ウツボカズラは熱帯に生息する食虫植物です。液体が入った袋に虫をおびき寄せて溺れさせ、溶かして食べます。
この捕食方法には、大きな弱点があります。多くの虫が溺れて袋に溜まってしまうと、溶かしきれずに腐ってしまい、ウツボカズラの生命自体が危うくなってしまうということです。
ところが、そうならないように助けてくれるものがいます。ヒラズオオアリです。このアリは、ウツボカズラの袋につながっているツルの中に巣を作っています。そして、虫が袋に落ちて溺れ死ぬと、みんなで泳いでいって捕まえ、巣まで引きずり上げてエサにするのです。
世界広しといえども、泳ぐことができるアリは、このヒラズオオアリだけです。しかも、ウツボカズラの袋の壁はツルツルしていて、落ちた虫がよじ登れないようになっているのですが、なぜかヒラズオオアリだけは登れるのです。この理由は、今もって研究者の間でも謎とされています。
お裾分けをすることでウツボカズラは食べ過ぎを防止し、ヒラズオオアリは待っているだけでエサにありつける・・・。実に見事な共生関係を築いています。自然の創造の絶妙さには、驚嘆するばかりです。
どうもはじめまして。
この動画でウツボカズラを見て、「ウツボカズラ 共生」で検索したところ、こちらにたどり着きました。
https://youtu.be/bx7_9oZxUJk?t=410
「ヒラズオオアリ」…大変興味深い記述で、勉強になりました。
ありがとうございます。
コメントありがとうございます。辺鄙な所までおいでくださり、感謝します。お役に立てて光栄です。